Hoje em dia, entendemos a Doença de Alzheimer como uma seqüência de etapas que passam pelo acúmulo de proteínas anormais no cérebro, ao chamado transtorno neurocognitivo menor tipo Alzheimer (antigo Transtorno Cognitivo Leve amnéstico) até a doença propriamente dita, em seus estágios leve, moderado e avançado.
A identificação precoce do doença é importante e permite definição de metas em saúde e metas pessoais e familiares.
Além disso, a identificação precoce permite o manejo adequado dos sintomas e cuidados da saúde, evitando muitas situações e intercorrências que teriam impacto na qualidade de vida do paciente.
É por isso que alertamos para os primeiros sinais e sintomas que podem sugerir o diagnóstico. Não só a memória pode ser afetada, mas também o humor e o comportamento em geral. Culturalmente, muitos destes sintomas eram (ou ainda são) associados ao avanço da idade: esquecimento “da idade”, alterações de comportamento “da idade”. Deve-se dar atenção especial ao paciente mais velho que se apresenta apático, com humor depressivo, que nunca lhe foi normal. Ou ao contrário: agitação, ansiedade e até idéias delirantes de roubo ou ciúmes.
Alertamos também sobre os esquecimentos. Este é o sintoma mais clássico da doença. Pequenos esquecimentos que impactam nas atividades do dia-a-dia. Ao mesmo tempo, lembranças do passado mais distante com riqueza de detalhes. Um indivíduo que sempre foi ativo e encontra-se incapaz de reproduzir uma atividade que lhe era habitual. Exemplo: erros em receitas culinárias, não coseguir mais costurar, dificuldade ou incapacidade no manejo das finanças.
Essa condição evolui em etapas e as etapas iniciais nem sempre são tão óbvias quanto as mais tardias, de fácil reconhecimento por terceiros.
Idosos que apresentem esses quadros devem ser avaliados clinicamente para esclarecimento diagnóstico o mais rápido possível. Lembre-se que a identificação precoce da doença pode ajudar a manter a qualidade de vida de toda a família.
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