A demência não é uma doença específica. É um termo geral que descreve uma ampla gama de sintomas. Com isso, ocorrem as variações da demência.

As variações da demência estão associados a um declínio na memória ou outras habilidades cognitivas suficientemente graves para reduzir a capacidade de uma pessoa realizar atividades cotidianas. A doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80 por cento dos casos de demência. A demência vascular, que ocorre após um acidente vascular cerebral, é o segundo tipo mais comum.

Mas existem muitas outras condições que podem causar sintomas de demência, incluindo algumas que são reversíveis, como problemas de tireóide e deficiências vitamínicas.

É muitas vezes incorretamente referida como “senilidade” ou “demência senil”. Isso reflete a crença anteriormente difundida, mas incorreta, de que o declínio mental grave é uma parte normal do envelhecimento.

Entenda como é o envelhecimento normal do cérebro.

As doenças mais comuns que causam a demência são:

• Doença de Alzheimer: principais sintomas são perda de memória recente e apraxia.
• Demencia Vascular: Como sintomas iniciais mais comuns são comprometimento de julgamento ou habilidade de tomar decisões, planejar ou organizar. Ocorre do bloqueio dos vasos sanguíneos ou danos causados ​​por infartos (derrames) ou sangramento no cérebro. A localização, o número e o tamanho da lesão cerebral determinam a forma como o pensamento e o funcionamento físico do indivíduo são afetados.
• Demência com corpos de Lewy (DLB): Geralmente, as pessoas afetadas têm problemas de perda de memória e problemas comuns ao Alzheimer. Mas são mais prováveis ​​de terem outros sintomas iniciais como distúrbios do sono, alucinações visuais bem formadas e lentidão, desequilíbrio de marcha ou outros sintomas parkinsonianos características do movimento.
• Demência mista: anormalidades ligadas a mais de uma causa/doença ocorrem simultaneamente no cérebro. Estudos recentes sugerem que a ela é mais comum do que se pensava anteriormente.
• Parkinson avançado: a doença de Parkinson nem sempre leva ao quadro demencial. Mas, quando acontece, os sintomas são mais parecidos aos sintomas da demência por corpos de Lewy.
• Demência frontotemporal: os sintomas mais típicos são mudança de personalidade e comportamento e dificuldades de linguagem.
• Doença de Creutzfeldt-Jakob: também conhecida como a “doença da vaca louca”, é altamente fatal em curto período de tempo. Compromete a memória e a coordenação motora. Causa alterações de comportamento.
• Depressão: a síndrome demencial da depressão compromete a cognição – especialmente a memória e a capacidade de concentração.

Existem outros fatores que causam demência. Mas são estatisticamente menos relevantes.

Fonte: www.alz.org e Simpósio de Geriatria 2006.